From Participatory Research to the Co-construction of Actions – Reflections on how to Reinforce Action Research for Social Inclusion

Abstract

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Abstract

An important part of the action research literature focuses on the participatory dimension of the research process and is much less explicit on the connection of research and action or on how researchers contribute to tangible transformations, in particular outside organizational or education settings. Drawing from seven years of experience as an action researcher within an anti-poverty organization dedicated to improving living conditions in a low-income neighborhood in Montreal (Canada), this article seeks to enhance our comprehension of how action researchers can more effectively contribute to transformational action. Our study identifies four primary functions of research within the examined model and underscores three core characteristics to strengthen the integration of knowledge production and action. These characteristics encompass expanding the role of researchers to actively participate in both the co-development and implementation of action; engaging in long-term commitments and partnerships in a given setting, preferably being even a researcher based in the setting; and fostering collaborations with universities. By elucidating these key elements, this article intends to offer insights into improving the impact of action research, ultimately advancing our ability to contribute to transformative change for more inclusive and sustainable societies.

Keywords: Action research, co-construction, reflective practice, social change, social inclusion, Montreal, Canada

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De la investigación participativa a la co-construcción de acciones – Reflexiones sobre cómo reforzar la investigación acción para la inclusión social

Resumen

Una parte importante de la literatura sobre investigación-acción se centra en la dimensión participativa del proceso de investigación y es mucho menos explícita en la conexión entre la investigación y la acción o en cómo las personas investigadoras contribuyen a transformaciones tangibles, en particular fuera de los entornos organizacionales o educativos. A partir de siete años de experiencia como investigadora en la acción dentro de una organización contra la pobreza dedicada a mejorar las condiciones de vida en un vecindario de bajos ingresos en Montreal (Canadá), este artículo busca mejorar nuestra comprensión de cómo las personas investigadoras en la acción pueden contribuir de manera más efectiva a la transformación. Nuestro estudio identifica cuatro funciones principales de la investigación dentro del modelo examinado y subraya tres características centrales para fortalecer la integración de la producción de conocimiento y la acción. Estas características abarcan ampliar el papel de las personas investigadoras para que participen activamente tanto en el codesarrollo como en la implementación de acciones; participar en compromisos y asociaciones a largo plazo en un entorno determinado, preferiblemente como persona investigadora local; y fomentar colaboraciones con las universidades. Al dilucidar estos elementos clave, este artículo pretende ofrecer ideas para mejorar el impacto de la investigación-acción y, en última instancia, mejorar nuestra capacidad de contribuir al cambio transformador para sociedades más inclusivas y sostenibles.

Palabras clave: Investigación-acción, co-construcción, práctica reflexiva, cambio social, inclusión social, Montreal, Canadá

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Bibliography: Heck, Isabel: From Participatory Research to the Co-construction of Actions – Reflections on how to Reinforce Action Research for Social Inclusion, IJAR – International Journal of Action Research, Vol. 20, Issue 1-2024, pp. 50-68. https://doi.org/10.3224/ijar.v20i1.05