Multimodale Analysen von Oral-History-Interviews Wie Zeitzeug*innen das kaum Sagbare stimmlich und körperlich zum Ausdruck bringen
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Abstract
This article examines oral history interviews with former forced laborers and Holocaust survivors from a conversation-analytic perspective, treating these interviews as multi-modal interactional events. Starting from the observation that extremely traumatic experiences are often marked by narrators as barely sayable or “unimaginable,” the study investigates how meaning is nevertheless accomplished through the coordinated use of language, voice, and the body. Drawing on audio- and video-recorded interviews, the analysis combines conversation analysis with multimodal transcription methods (GAT2, Mondada) that capture pauses, prosody, gaze, and gesture in their fine-grained temporal alignment. Through selected case studies—focusing in particular on narratives of first encounters with dead bodies in concentration camps—the article demonstrates that the unsayable does not primarily manifest as silence but as intensive formulation work and embodied expression. Hesitations, restarts, breathing patterns, gaze shifts, and iconic gestures emerge as crucial resources for sense-making and the establishment of testimonial evidence. The article argues that a multimodal conversation-analytic approach offers a valuable methodological extension to oral history research by rendering testimony visible as an interactional and bodily situated practice, thereby systematically complementing content-oriented and text-based analyses.
Bibliography: Pfänder, Stefan/Gülich, Elisabeth: Multimodale Analysen von Oral-History-Interviews. Wie Zeitzeug*innen das kaum Sagbare stimmlich und körperlich zum Ausdruck bringen, BIOS – Zeitschrift für Biographieforschung, Oral History und Lebensverlaufsanalysen, 1+2-2025, pp. 153-179.
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