Ostdeutsche Arbeitsbiographien Kontinuität und Transformation, Industrialismus und Fraktur nach 1989/90
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Abstract
How do former GDR citizens view their employment biographies, and how is their selfimage shaped by the GDR as a “working-class society” (Engler 1999) and by experiences of transformation? How do they relate their own experiences to current societal debates about the GDR and its demise? Based on biographical narratives from 26 individuals who participated in a series of six “Erzählsalons“ (meetings for storytelling) in two small towns in eastern Germany in the summer of 2022 (cf. Jacobsen/Rohnstock 2024), this article examines changes in biographical positioning (Bamberg 2022) against the strong industrial imprint in the GDR and the social and economic ruptures in the post-reunification period after 1990. The employment-related narratives recount the collapse of industrial structures and the transformation of urban societies. The participants address less a dichotomy of GDR nostalgia versus system criticism, but more the challenges and ambivalences of occupational upheavals. The focus is on processes ranging between openness to collective action and isolation, active attempts at shaping one’s life and social withdrawal, through which the narrators position themselves both in relation to dominant societal narratives and to their own biographies. The reconstruction also highlights local differences: while in the lignite-mining town the crisis is experienced as permanent and unprocessed, in the more diversified economic structure of the second town, pragmatic strategies of individual and collective reorientation can be observed.
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Title: Ostdeutsche Arbeitsbiographien
Issue: Jg. 39, Nr. 1-2026: Anfechtbare Erzählungen über die DDR. Zum zeithistorischen Stellenwert von Biographieforschung und Oral History