Life on Hold – The Impact of Time on Young Asylum Seekers Waiting for a Decision

Abstract

Abstract

Asylum seekers coming to European countries often end up waiting for months and even years for a final decision. For the past 20 years there has been agreement among receiving states that shorter processing times should be a goal (cf. SOU 1988). However, complicated cases along with the wish to safeguard the applicants’ rights to fair treatment continue to produce prolonged case handling. Under these conditions it is imperative to understand how the waiting process is experienced by the asylum seekers themselves. In this article I ask in what ways the waiting challenges the individual. The article is based on auto-photography and qualitative interviews with 14 asylum seekers aged 16 to 26 in Sweden. The empirical material points to a series of time-related factors challenging the waiting asylum seekers. Concepts are introduced that capture these: relative waiting, non-sequential processing, directionless time, holding on – letting go, as well as disintegrated time. In other words, the answers given by the asylum seekers commented on the structure of time in the waiting process. In the final section, mental health theory is used to discuss the challenges reported by the asylum seekers regarding sense of coherence and self

Keywords: Youth, asylum seekers, identity

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Leben in der Warteschleife – Die Auswirkungen von Zeit auf junge auf eine Entscheidung wartenden Asylbewerber

Zusammenfassung

Nach Europa kommende Asylbewerber müssen oft Monate und Jahre bis zur endgültigen Asylantragsentscheidung warten. In den letzten 20 Jahren existierte zwischen den Aufnahmestaaten Einverständnis darüber, dass eine Verkürzung der Bearbeitungszeit ein Ziel sein sollte (vgl. SOU 1988). Komplizierte Fälle mit dem Wunsch das Recht der Bewerber auf gerechte Behandlung zu schützen, produzieren jedoch weiterhin ausgedehnte Fallbearbeitungszeiten. Unter diesen Voraussetzungen ist es zwingend erforderlich zu verstehen, wie die jungen Asylbewerber selbst diesen Warteprozess erfahren. Der Artikel geht der Frage nach, auf welche Weise das Warten das Individuum herausfordert. Er basiert auf Auto-Fotografie und qualitativen Interviews mit 14 Asylbewerbern zwischen 16 und 26 Jahren in Schweden. Das empirische Material deutet auf eine Reihe von zeitbezogene Faktoren, die die wartenden Asylbewerber herausfordern. Diese Faktoren erfassende Konzepte werden eingeführt: relatives Warten, nicht reihenfolgegerechte Bearbeitung, richtungslose Zeit, Festhalten-Loslassen, so wie zerronnene Zeit. Anders ausgedrückt: die Antworten der Asylbewerber kommentierten die Struktur der Zeit des Warteprozesses. Im letzten Abschnitt wird die Theorie der psychischen Gesundheit angewandt, um die dargelegten Herausforderungen der Asylbewerber in Bezug zur ihrer Selbstwahrnehmung und -kohärenz zu beschreiben.

Schlagwörter: Jugendliche, Asylbewerber, Identität